Debido a la creciente preocupación de los ciudadanos por las alteraciones que hoy en día sufre el medio ambiente, cada vez se demandan más productos y servicios que respeten el entorno. Por esta razón, la Unión Europea en el año 1992, con una revisión posterior en el 2000, creó la Etiqueta Ecológica Europea, que diferencia a los productos y servicios que son más respetuosos con el medio ambiente, mediante un sencillo logotipo en forma de flor rodeada por las doce estrellas de la Unión Europea. La Etiqueta Ecológica se dirige tanto a productos (salvo alimentos, bebidas y medicamentos, que no estarían cubiertos por el sistema) como a servicios de consumo habitual.

Los alojamientos turísticos fueron el primer producto desarrollado dentro del sector servicios, y los criterios para su concesión se encuentran especificados dentro de la Decisión de la Comisión Europea 2003/287/CE de 14 de Abril de 2003.

Esta etiqueta es un distintivo, común a todos los países de la Unión Europea, es voluntario y tienen como objeto el promover los productos que tengan un efecto ambiental reducido durante todo su ciclo de vida y proporcionar a los consumidores información exacta, no engañosa y con base científica sobre la repercusión ambiental de los productos y así poder elegir con conocimiento de causa.

Sus características más relevantes es que es compatible con otros sistemas nacionales de etiquetado ecológico, es gestionada a través de organizaciones autorizadas en cada uno de los Estados miembros, pero con criterios comunes en toda la Unión Europea. Una vez otorgada es válida en todos los países de la Unión Europea.

La Etiqueta Ecológica Europea para alojamientos turísticos se creó para premiar a aquellos servicios de alojamiento con una buena gestión ambiental, lo cual representa un valor de calidad añadido de cara a los usuarios.

Cualquier operador de turismo (desde un gran cadena hotelera, un camping o una pequeña casa de turismo rural) pueden solicitar la Ecoetiqueta Europea, siempre que cumpla estrictamente unos mínimos estándar en relación al medio ambiente y la salud, entre los que se encuentran el uso de fuentes de energía renovables, medidas para reducir las aguas residuales, una política ambiental establecida, etc.

La Decisión de la Comisión Europea 2003/287/CE de 14 de Abril de 2003 establece los criterios que ha de cumplir un Servicio de Alojamiento Turístico para obtener la Ecoetiqueta Europea.

Los objetivos de estos criterios se centran en disminuir las repercusiones sobre el medio ambiente derivadas de las actividades e instalaciones del servicio de alojamiento turístico, considerando las tres etapas principales del ciclo de vida del servicio: compra, prestación del servicio y producción de residuos.

En particular, estos objetivos están enfocados a:
_ Disminuir el consumo energético.
_ Limitar el consumo de agua.
_ Limitar la producción de residuos.
_ Favorecer el uso de fuentes de energía y productos renovables, que son menos dañinos para el Medio Ambiente.
_ Promover la comunicación y la educación sobre temas ambientales.

Según la norma de aplicación, existe unos criterios que son de Obligado cumplimiento y otros optativos y puntuables, que determinarán si el alojamiento consigue la ecoetiqueta.

Para más información consultar la Decisión de la Comisión Europea 2003/287/CE